Juan Pablo Duarte. Foto de Próspero Rey, 1873. Archivo General de la Nación

En la genealogía conocida del Padre de la Patria Juan Pablo Duarte por línea materna, Máximo Coiscou Henríquez precisa que su abuela Rufina Jiménez Benítez de Díez, natural de El Seibo, era hija de Manuel Jiménez Bodillo o Vadillo y Lorenza Benítez. Agrega este autor que el padre de Manuel Jiménez Bodillo o Vadillo era esposo de Petronila de Reina (sic) y tenía sus mismos nombres y apellidos, mientras que los padres de Lorenza Benítez eran Juan Benítez y Francisca Bejarano. Estos bisabuelos y tatarabuelos de Duarte son conocidos a partir de un testimonio que prestaron, a requerimiento de Rufina Jiménez, “ciudadanos Magistrados y Oficiales municipales” de El Seibo el 18 de abril de 1803. Crispín Ayala Duarte, en una carta a Emilio Tejera Bonetti, suma otros ascendientes, pero sin citar sus fuentes: el tatarabuelo Juan Benítez era hijo del andaluz Juan Benítez y María Rangel, mientras que su esposa Francisca Bejarano o Bejarán era hija del flamenco Anastasio Bejarán y la criolla Gerónima de Peña; “hasta aquí llegan mis noticias”, agrega Ayala Duarte[1].  

Pero la ascendencia materna de Duarte es posible remontarla al siglo XVII, gracias a documentos del Archivo Real de El Seibo que obran en el Archivo General de la Nación, estudiados por los autores de esta cápsula y no examinados previamente. En efecto, su tatarabuela Petronila de Reyna era una de los cuatro hijos de Francisco de Reyna y María de la Rosa[2]; aparece como Petrona Collantes en el acta de matrimonio de su hijo Manuel y Lorenza Benítez en El Seibo el 17 de febrero de 1749[3] y como Petronila Collantes y Petrona de Alcántara en el acto de partición de la montería de La Campiña en 1728[4].

A su vez, María de la Rosa era hija de Juana Collantes, hija natural de Gregorio Rijo, y este de Vicente Rijo, quien resulta séptimo abuelo de Duarte, tatarabuelo de su tatarabuela Petronila, su más antiguo ascendiente localizado hasta ahora[5].

De Vicente Rijo se tienen noticias a partir de la compra que hizo a Francisco Rodríguez Franco, alguacil mayor de El Seibo, junto a su hermano Gerónimo Vicente Rijo, el 27 de abril de 1616, por ante el escribano Francisco de Isla y Contreras, del hato y montería de Guaragueybana o Guaragueybaná, indistintamente nombrado La Campiña —aunque Guaragueybana, en tanto aborigen, aparenta haber sido el primer nombre—[6], que tuvo como linderos el hato de la Higuera, que fue de Gómez Dávila y Benavides; el sitio denominado Arroyo Hondo, por “la vanda de arriba”, y el río Soco hasta su boca[7]. Aquella inconmensurable propiedad, ubicada en terrenos que hoy abarcan las provincias de El Seibo y San Pedro de Macorís, sería la piedra de toque de dos litigios en el siglo XVIII que dieron origen a sendos voluminosos expedientes, ricos en referencias genealógicas, que permiten reconstruir la parentela ascendente y colateral materna del Padre de la Patria.

Vicente Rijo testó en El Seibo el 4 de diciembre de 1639 y el inventario de sus bienes se realizó en 1640, cuando ya su esposa, Luisa de Santana, había fallecido. En su testamento legó su parte alícuota en la montería a sus hijos Juan, Gregorio, Simón y Petrona Rijo, Baltasar Santana y Catalina Hernández, quienes procedieron a su división y partición el 10 de julio de 1719.

De ellos:

1. Juan Rijo fue padre de Juan Rijo; Juan Rijo era uno de sus nietos.

2. Gregorio Rijo tuvo una pareja de hijos. El varón fue Francisco Jiménez, padre a su vez de María Jiménez —madre de Felipe Santiago Jiménez y Andrés Martín Jiménez—, Gerónimo Remigio, Blasina de la Candelaria y Baltasar de Santa Ana. La hembra fue Juana Collantes, madre a su vez de Gregorio Rijo, Juan Rijo y María de la Rosa, ésta última esposa de Francisco de Reyna y madre de Petrona de Alcántara —tatarabuela de Duarte—, esposa de Manuel Jiménez Bodillo o Vadillo, y Juana Collantes, esposa de Juan García[8]. Juan García y Juana Collantes fueron padres de Juan Agustín García Collantes, quien casó en El Seibo el 30 de noviembre de 1750 con Lorenza de Santa Ana, viuda del capitán Manuel de Castro[9] y descendiente de Gerónimo Vicente Rijo[10]. Esta pareja procreó a su vez dos hijos, la primera María García Santana (así aparece su segundo apellido en su testamento), hermana de Bartolo (...). (no indica su apellido en su testamento), Baltazar de Castro y José García y esposa del oficial municipal Juan Ramírez[11], hijo de Antonio Ramírez y Rosa Carmona y sepultado en El Seibo el 6 de octubre de 1805 a la edad de 60 años[12]. Fue madre de Julián y Juan Ramírez García[13]. Este último casٴó en El Seibo el 7 de julio de 1807 con María de la Concepción Fuentes, hija de Tomás Fuentes y Petronila de León, naturales de San Juan de la Maguana[14]. El segundo hijo fue José García Santana (así aparece su segundo apellido en su acta de matrimonio), quien contrajo matrimonio en El Seibo el 1 de diciembre de 1787 con María de Rivera, hija de Antonio de Rivera y Beatriz Hurtado[15]. Procreó a María García de Rivera, nacida en El Seibo el 5 de agosto de 1788[16], y a Marta García de Rivera, nacida en El Seibo el 29 de julio de 1789[17].

3. Petrona Rijo no puede confundirse con la Petrona Rijo hija de Juan Rijo y Ana de Santiago, esposa de Juan Bautista de las Mercedes y que testó en El Seibo en 1776 por ante el escribano Tomás Antonio González y Fernández. Falleció en ese mismo año. Fueron padres de María, esposa de Baltazar de Castro; Estebanía, esposa de Manuel de Motta (sic), y Juan de las Mercedes[18]. Petrona y Juan Bautista de las Mercedes ya  casados para 1759[19], Petrona había fallecido para 1773[20]. Fueron propietarios de terrenos en El Soco[21] y El Cercadillo[22].

4. Catalina Hernández, esposa de Juan Gallegos, fue madre de Diego (de) Santiago, Juan Gallegos —padre de Juan García—, María Gallegos, Francisco de Santana y Catalina Hernádez hija. Esta última fue madre del capitán Manuel Gallegos, esposo de Juana Manuela Álvarez, hija de Francisco Álvarez y María de Luna; Juan Gallegos y Lorenza Hernández. Manuel Gallegos fue abuelo del alcalde ordinario de El Seibo Cristóbal de Aponte, esposo de Victoria Facunda, también nieta de Manuel Gallegos[23]. No conocemos los nombres de los progenitores de estos nietos, pero sabemos que Manuel Gallegos tuvo tres hijas, Catalina, Francisca y Juana de Jesús Gallegos Álvarez, última esta quien casó en 1731 —cuando se realizó el inventario y partición de los bienes de su padre— con Antonio Díaz de Mota[24], hijo de Pedro Facundo de Mota e Isabel de Hungría[25]. Hija de esta pareja fue Isabel de Hungría Díaz Gallegos, quien casó en El Seibo el 20 de mayo de 1750 con Martín De los Santos, hijo de Esteban De los Santos y Marcelina Domínguez[26].