La nación vasca constituye una
realidad en el concierto de naciones que conforman el Reino de
España.Hablar de una nación es mencionar una comunidad humana
con rasgos o características propias de ese conjunto.Así se
definen las provincias vascas de Álava,Guipúscua y Vizcaya que
hoy en dia forman la región autónoma del País Vasco.
Se tiene por hipótesis que la
existencia del pueblo vasco data mucho antes de la llegada de
los pueblos indo-europeos, siendo portadores los mismos de una
cultura única y una lengua que como “El Euskera” se
diferencia del resto de idiomas que existen en el resto del
continente europeo. Ya durante la unificación de los Reinos de
Castilla y Aragón,en el siglo XV, la participación del pueblo
vasco fue decisiba a las ambiciones de Isabel de Castilla y
Fernando de Aragón, siendo el pueblo vasco beneficiado por ambos
monarcas con el mantenimiento de las leyes o fueros juradas por
Fernando el Católico el 30 de julio de 1476 bajo la sombra del
roble de Guernica, recibiendo posteriormente el apoyo vasco en
la conquista de Granada en 1492, unificando de esa manera la
mayor parte de la península ibérica.
La empresa conquistadora
iniciada por los reyes católicos en la persona del descubridor
de América,el Almirante Don Cristóbal Colón no estuvo exenta de
la presencia vasca en la llegada de las tres naos al Nuevo Mundo.
No es de extrañar este dato histórico ya que la navegación ha
sido por siglos asiduo oficio unido a la cultura vasca la cual
cuenta con grandes navegantes como Juan Sebastian Elcano, marino
guipuskiano al servicio de Castilla, partícipe de la primera
vuelta al mundo y quien tomó las riendas de la expedición tras
la muerte del navegante portugués Don Fernando de Magallanes;
Miguel López de Legazpi, conquistador del archipiélago de las
Filipinas y fundador de la ciudad de Manila.
No podemos dejar de mencionar a
importantes personalidades vascas que orbitaron en toda América,
siendo estos: Francisco de Ibarra, colonizador de México
occidental; Juan de Garay fundador definitivo de la ciudad de
Buenos Aires; Domingo Martínez de Irala fundador en 1537 de la
ciudad de Candelaria asi como Gobernador de las provincias del
Río de la Plata; Juan de Zumárraga, primer obispo de México cuya
bondad y valentía se demostró en su carta al emperador Carlos V
defendiendo los derechos de los indígenas, legado histórico de
los derechos humanos.
Las emigraciones vascas a
territorio chileno dejaron una estela de distinguidos ciudadanos
que orbitaron en las más altas esferas de la sociedad chilena.
Otra importante oleada de inmigrantes vascos se asentó en
Venezuela. Es en este país sudamericano en donde por real cédula
decretada por el monarca Felipe V, el 25 de septiembre de 1728,
se crea la Real Compañia Guipuzcoana estableciendo el comercio
recíproco y exclusivo entre España y la entonces provincia de
Venezuela. Este monopolio comercial alentaría una vez más al
arribo de cientos de inmigrantes vascos tanto en territorio
venezolano asi como en el resto de las colonias del Caribe.
Ya en la parte española de la
isla de Santo Domingo y específicamente en la villa de Salvaleón
de Higüey, podemos encontrar
a fines del siglo XVIII y principios del siglo XIX un reducido
pero importante grupo de inmigrantes vascos asentados en tierras
higüeyanas. La precedencia
vasca en Higüey la
encontramos en los escritos del distinguido y siempre recordado
historiador higüeyano Don
Vetilio Alfau Durán, quien en sus artículos titulados” El
primer Simón Bolívar nacido en América, vino al mundo en la
Española: ¿En la ciudad de
Santo Domingo o en la villa de Higüey?, publicado el 13 de
noviembre de 1932 en el matutino Listín Diario y el otro
titulado “Simón Bolivar El Viejo”, publicado en el
mencionado medio escrito, el 16 de febrero de 1941, narra la
vida de Simón Bolivar de la Rementería, nacido el 5 de marzo de
1531, en la puebla de Bolívar en el Señorío de Vizcaya, quien se
desempeñó como Tesorero del Santuario de la Altagracia de Higüey
y cuyo hijo Simón Bolívar y Castro (El Mozo), emigró a Venezuela
en el 1589 siendo el cuarto abuelo del Libertador Simón Bolívar
y Palacios, emancipador de los pueblos americanos.
Estos relevantes artículos no
son la única muestra de la presencia de un inmigrante vasco en
tierras higüeyanas, los
archivos reales de Higüey
nos muestran la presencia de varios inmigrantes vascos que
dejaron en tierras orientales, su trabajo y sus descendientes
que aún hoy en dia siguen formando parte de la sociedad higüeyana.
Este reducido grupo de inmigrantes habrían llegado procedentes
de la vecina isla de Puerto Rico o provenientes de Puerto
Cabello o del puerto de La Guaira en Venezuela a raíz del fin de
la Compañía Guipuzcoana entre 1777 y 1785.
Del grupo de apellidos vascos
asentados en Salvaleón de Higüey
podemos mencionar:
ARACHE, Juan: Oriundo del
poblado de Mendión,en el Señorio de Vizcaya. Se había asentado
en Higüey,a finales del
siglo XVIII.Contrajo matrimonio el 18 de junio de 1805 con
Juliana Altagracia del Castillo Cedano,hija de Julián del
Castillo y Margarita Cedano del Castillo, celebrado por el cura
Ignacio Morillas y siendo testigos José de Villevicencio y
Marcos Morillas.Juan de Arache se dedicó al comercio de esclavos
asi como a la exportación de cortes maderas desde el puerto
fluvial de Gato en donde tenia plantaciones de caoba y guayacán.
Falleció en la ciudad de Santo Domingo,el 2 de octubre de 1817.
Testó ante el notario Martín de Mueses.
CHARRO, Pedro: natural de
Vizcaya,compra a su paisano Juan de Oliaga, la mitad de unos
conucos existentes en La Romana así como 16 yuntas de bueyes por
la suma de 824 pesos, ante el Presidente del Consejo de
Notables, Pío Núñez y siendo testigo Fernando Oliver.
GASTELAMENDI, Isidro: natural
del Señorio de Vizcaya.contrajo matrimonio en Salvaleón de Higüey
en 1804, con Gertrudis Pérez, siendo padres de: Baltazara
Gastelamendi, Petronila Gastelamendi, nacida en Salvaleón de
Higuey, el 9 de junio de 1805, José de los Santos Gastelamendi,
nació el 7 de noviembre de 1807, sus padrinos Juan de Arache y
Juliana del Castillo de Arache, José de León Gastelamendi, nació
el 19 de marzo de 1812, bautizado en el Santuario de Higüey
el 31 de marzo del mismo año, siendo sus padrinos Martín
Larrachea y Marcela Rijo, contrajo matrimonio con Lucia Pérez
Benito Gastelamendi, nació el 21 de marzo de 1814, Juana de Mata
Gastelamendi,nacida en 1817.
El 20 de junio de 1808,
Gastelamendi,otorgó poder de representación a Juan Reyes,
natural de Santo Domingo y emigrado a Puerto Rico para proceder
al cobro alli a Bartolomé Costa, la suma de 2,100 pesos fuertes.
El 17 de febrero de 1811,
compareció Isidro Gastelamendi ante Bartolomé Rixo, regidor y
alcalde interino de Higuey para demandar a Juan Pedro Estudillo
por concepto de ser deudor del primero por el monto de 133
pesos, siendo declarado culpable al pago de un bohio por valor
de 74 pesos y el resto en pago de madera de caoba.
En fecha 7 de mayo de 1811, del
mismo año, vende su esclavo nombrado José Luís, de 36 años por
300 pesos fuertes a Francisco Linares domiciliado en el Seibo.
Isidro Gastelamendi habia fallecido para 1832.
OLIAGA, Juan: nacido en 1765 en
Vizcaya. De oficio, labrador de madera. Habitó en Salvaleón de
Higüey, Santa Cruz de El
Seibo y la Romana. El 8 de agosto de 1805 otorgó carta de
libertad a Inés Zorrillas de 35 años, color indio, comprada a
Antonio Rodríguez y su esposa, María de Roxas. Juan Oliaga
bautizó el 10 de mayo de 1808 a su esclavo José, de 20 años,
siendo su padrino Isidro Gastelamendi. El apellido Oliaga,
degeneró en Oleaga. Muchos de los esclavos de Juan de Oliaga
siguieron el apellido tal como es el caso de Manuel de Oliaga,
natural de África, casó en Santa Cruz de El Seibo con Toribia
Estrella, el 22 de febrero de 1852.
LARRACHEA, Martín: hijo de José
Larrache y María Josefa Irisarri, casó en Salvaleón de Higüey,
el 24 de abril de 1810 con Marcelina Rijo, hija de Francisco
Rijo y Josefa Cayetano.
LARBURU, Salvador: natural de
Vizcaya. En fecha 24 de agosto de 1793, como apoderado de Miguel
Garbastán, domiciliado en Santo Domingo, demandó a José
Villavicencio por la cantidad 78 palos de caoba. El 9 de
septiembre del mismo año demandó Pablo de Jesús por ante el
alcalde ordinario José Perdomo por cobro de madera de caoba.
MURUA, Francisco Antonio de
Murua o Muxua, vizcaíno, Licenciado de los reales ejercitos de
su majestad. Se querelló en la alcaldia de Salvaleón de Higüey
en contra de Manuel de Ávila, natural de Maracaibo,Venezuela,
sobre injurias que este último le ocasionó, el 9 de mayo de
1799.
Con estos inmigrantes que
formaron parte de la sociedad higüeyana
confirmamos las palabras del destacado científico alemán Wilhelm
Von Humbodt,quien después de haber visitado en 1799 las
provincias vascas de Vizcaya y Guipúzcua, le escribió a su amigo
el afamado poeta Wolfgang Goethe: “Nunca he visto un pueblo
que haya conservado un carácter nacional tan fuerte como los
vascos”. Añadimos a las palabras del científico Humboldt,
que el fuerte carácter nacional de los vascos unido a su
laboriosidad fueron cualidades que dejaron huella, la Presencia
vasca en Salvaleón de Higüey.
