José María Checo (1814-1894) nació en San José de las Matas, provincia de Santiago el 3 de marzo de 1814. Fue hijo de Carlos Checo García y Manuela Jáquez Rodríguez^[1].

Comenzó su carrera militar en 1844, cuando Ramón Matías Mella recorrió La Sierra enlistando hombres para el naciente ejército dominicano que sostendría la acción separatista. Participó en las cuatro campañas de la Guerra de Independencia, entre 1844 y 1856. También tomó acción en la revolución de 1857, que desconoció el gobierno de Buenaventura Báez^[2] y dio pie a un gobierno provisional presidido por José Desiderio Valverde, al amparo de la Constitución de Moca de 1858^[3].

Durante la Anexión a España, José María Checo sobresalió primero como parte de las reservas españolas y finalmente al lado de los patriotas restauradores. Particularmente, se recuerda su participación en la batalla de El Peñón, montaña cercana a la confluencia de los ríos Inoa y Amina, el 23 de febrero de 1861, donde comandó el batallón que enfrentó a los oficiales Antonio Batista, Ignacio Reyes y Gregorio Luperón, derrotándolos e impidiéndoles la toma de San José de Las Matas^[4].  

José María Checo desertó más tarde de las filas del ejército español para unirse a la gesta restauradora, siendo acusado y procesado judicialmente por los españoles. Participó en la batalla de Santiago del 6 de septiembre de 1863, comandando el cantón de La Otra Banda^[5]. Posteriormente fue ascendido a general.

Hacia 1872 residía en Inoa, sección de San José de Las Matas, donde fue visitado por el presidente Báez, en procura de ganar su adhesión para garantizar la estabilidad de su gobierno^[6]. En 1875 figura como ex-jefe de la Comandancia de Armas de San José de Las Matas. Fue uno de fundadores de la asociación patriótica Liga de la Paz^[7].

Casó en su pueblo natal el 2 de febrero de 1839 con Mercedes Rodríguez, hija de José Rodríguez Peralta y María Báez Torres. Cabe notar que en su acta de matrimonio se hace constar que ambos cónyuges eran de raza blanca^[8], dato este relevante en lo que respecta a sus orígenes. El matrimonio Checo Rodríguez daría origen a una extensa descendencia, que inició con sus hijos, a saber:

1. María Checo, quien casó con Eusebio Peralta, hijo de Juan Peralta Jáquez y Francisca Peralta Reyes, en San José de Las Matas el 16 de junio de 1859.

2. Francisca Checo, quien casó con Vicente Estévez, hijo de Francisco Estévez Bueno y Ramona Villanueva Jiménez, en San José de las Matas el 29 de marzo de 1867. Vicente nació en 1842 y murió el 7 de marzo de 1916 en el mismo lugar.

3. José Elías (Don Elías) Checo nacido en Inoa, San José de las Matas el 19 de julio de 1849, donde también murió el 8 de noviembre de 1925. Tuvo hijos con Remigia Peralta y Felicita Jáquez antes de casar con Alejandrina De Peña Díaz, hija de Marcelo (Marcelino) de Peña Torres y Encarnacion Díaz, y nacida en Cordero, Sabaneta el 25 de noviembre de 1871. Del matrimonio Checo de Peña nacieron entre otros, Clodomiro (Mirito) Checo y Elías Checo hijo, ambos importantes comerciantes de la ciudad de Santiago.

4. María Josefa Checo, quien casó primero con Francisco Javier Bisonó, hijo de Miguel Bisonó y María Matilde (Mateo) Rodríguez Báez, el 10 de septiembre de 1870, y en segundas nupcias con Rafael Cabrera, hijo de Isidoro Cabrera y Nolberta Ulloa, en Santiago de los Caballeros el 18 de junio de 1889.

5. María Caridad Checo, quien casó con Juan Estanislao Bisonó, hijo de Pedro Luis Bisonó y Ramona Muñoz Peralta, en San José de las Matas el 18 de noviembre de 1871. Juan nació en 1830 y murió el 28 de julio de 1900.

6. Baldomera Checo, quien casó con Miguel Eulogio Santelises, hijo de Miguel Estanislao Santelises Espinosa y Guadalupe Bernal Soto, en San José de las Matas el 7 de enero de 1874. Miguel nació en Santiago de los Caballeros en 1847 y murió en San José de las Matas el 2 de mayo de 1911. Baldomera murió el 29 de diciembre de 1929.

7. Florentina Checo, quien nació en 1857. Casó con su primo hermano Juan de Mata Checo, hijo de Manuel Checo Jáquez y María Josefa Peralta Reyes, en Santiago de los Caballeros el 4 de marzo de 1886. Florentina fue abuela de Asela Mera Checo, quien fuera Primera Dama, esposa de Salvador Jorge Blanco, presidente de la República en el período constitucional 1982-1986.

El general José María Checo murió en San José de las Matas el 12 de agosto de 1894^[9], cerrando así el capítulo final de su brillante carrera militar.

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Fuentes y Notas Bibliográficas:  

^[1] Libro I de Bautismos de la parroquia de San José de las Matas, acta No. 53.

^[2] Enciclopedia Dominicana, Volumen 2, Enciclopédica Dominicana, S. A., 1999.

^[3] José Desiderio Valverde, Enciclopedia Virtual Dominicana. wikidominicana.edu.do.org (consultada el 16/02/2011)

^[4] Historia, La Guerra de Restauración, Línea Noroeste. web site jmarcano.com (consultada el 19/08/2007).

^[5] José María Checo, Enciclopedia Virtual Dominicana. wikidominicana.edu.do.org (consultada el 16/02/2011)

^[6] García, José Gabriel Compendio de la Historia de Santo Domingo, Volumen IV, Impresora García Hermanos, Santo Domingo, 1908, p. 208.

^[7] Espinal Estévez, Piero Crónicas de San José de las Matas, tomo I, Editorial Letra Gráfica, Santo Domingo, 2006, p. 440. Para una descripción de los sucesos históricos, ver también Moya Pons, Frank Manual de Historia Dominicana. 14a edición, Santo Domingo, 2008, p.377-383

^[8] Libro II de matrimonios eclesiásticos de la parroquia de San José de las Matas. Acta No. 16.

^[9] Todas las fechas de nacimientos, matrimonios, defunciones y lugares, nombres de los hijos, de sus cónyuges y de sus respectivos padres, son el resultado de investigaciones del autor en distintos archivos de San José de las Matas, así como en microfilms conservados por La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.